الضرائب المتأخرة هي أي التزام ضريبي فيدرالي (أو على مستوى الولاية) من سنة سابقة لا يزال غير مدفوع. وقد يحدث ذلك لأسباب عدة: قدّمت إقرارك لكنك لم تستطع دفع الرصيد، أو لم تقدّم الإقرار أصلًا فحدّدت مصلحة الضرائب الالتزام بنفسها من خلال الإقرار البديل (Substitute for Return) بموجب IRC §6020(b)، أو لم تُبلغ عن دخلك بالكامل فصحّحت مصلحة الضرائب إقرارك بعد تدقيق ضريبي أو مطابقة آلية.
عندما يبقى رصيد ضريبي دون سداد، تضيف مصلحة الضرائب إليه عنصرين رئيسيين:
- غرامة عدم الدفع— 0.5% من الرصيد غير المدفوع عن كل شهر، بحد أقصى 25% (IRC §6651(a)(2)).
- الفوائد— تُحتسب مركّبةً يوميًا على أساس سعر الفائدة الفيدرالي قصير الأجل مضافًا إليه 3% (IRC §6621). وفي السنوات الأخيرة، تراوح هذا السعر بين 7% و8% سنويًا، أي أن رصيدك يزداد زيادة كبيرة كل عام.
وإذا لم تقدّم إقرارك أيضًا، فإن غرامة عدم تقديم الإقرار البالغة 5% شهريًا (بحد أقصى 25%) تُضاف فوق غرامة عدم الدفع خلال الأشهر الخمسة الأولى (IRC §6651(a)(1)). وعندما تنطبق الغرامتان في الشهر نفسه، تخفّض مصلحة الضرائب غرامة عدم تقديم الإقرار بمقدار غرامة عدم الدفع، لكن الأثر الصافي يبقى قاسيًا: قد تبلغ الغرامات مجتمعةً 47.5% من الضريبة غير المدفوعة (بعد نحو أربع سنوات وشهرين)، قبل احتساب الفوائد أصلًا.
لدى مصلحة الضرائب 10 سنوات من تاريخ الربط الضريبي لتحصيل الالتزام الضريبي — ويُسمّى ذلك تاريخ انتهاء مدة التقادم على التحصيل (Collection Statute Expiration Date – CSED) بموجب IRC §6502. وبعد انقضاء هذه المدة، يسقط الرصيد. غير أن بعض الإجراءات — مثل تقديم عرض التسوية (Offer in Compromise) أو إشهار الإفلاس — قد توقف سريان مدة التقادم مؤقتًا، فتمتد فترة التحصيل.